L'inspecteur Wexford avait presque réussi à se convaincre qu'il ne verrait plus jamais la silhouette trapue d'Eric Targo. Des années plus tôt, lorsqu'il débutait dans la police, une femme avait été retrouvée étranglée dans sa chambre. Si la rumeur désignait le mari comme coupable, personne n'avait été condamné pour ce meurtre. Mais une autre femme avait ensuite connu le même sort. Wexford avait toujours eu l'intuition que l'assassin continuait de rôder, et qu'il n'était autre que Targo, un psychopathe récidiviste.
Or celui-ci est de retour à Kingsmarkham, plus arrogant et provocant que jamais. L'occasion pour Wexford de mettre enfin la main sur son plus vieil ennemi ?