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D'origine paysanne et élevée au couvent, Emma Rouault épouse Charles Bovary, jeune médecin récemment veuf. Fuyant sa monacale existence familiale, elle s'ennuie très vite de sa monotone vie provinciale, tout comme de son mari dont la "conversation est plate comme un trottoir de rue". Un jour, invitée à un bal, grisée par le luxe et la musique, Emma est éblouie par ces fastes. Elle se met à rêver d'une vie similaire.
Mais le morne écoulement des jours reprend et elle se désespère. Charles ne comprend rien à la langueur de son épouse : n'a-t-elle pas tout pour être heureuse ? Peut-être trouverait-elle des distractions dans une ville plus importante... Le couple s'installe à Yonville, gros bourg où il y a plus de monde et d'animation. Elle y rencontre le jeune Léon Dupuis, clerc de notaire, amateur de musique et de poésie comme se targue de l'être Emma.
Une chaste amitié s'établit entre eux. Mais Léon doit partir à Rouen pour finir ses études de notariat. Emma se retrouve encore plus seule, malgré la naissance de sa fille, Berthe, dont elle ne s'occupe guère. C'est durant la fête des Comices agricoles qu'Emma rencontre Rodolphe, jeune châtelain oisif et volage, habitant le voisinage. Après avoir longtemps résisté, cherché le vain secours des uns et des autres, Emma cède aux avances de Rodolphe.
La descente aux enfers de cette femme passionnée sera lente et inexorable.
Œuvre intemporelle
Emma épouse Charles Bovary, Médecin de campagne, mais petit à petit ses espoirs sont déçus et ses ambitions condamnées car elle rêve de la Haute société. Charles est le véritable héros de ce récit : aimant, gentil, persévérant, tempéré, simple mais sans ambition. Emma, quant à elle, est capricieuse et légère mais avant tout elle est malheureuse car elle est pleine d’illusions sur ce que devrait être sa vie. Même si certains trouvent incompréhensible de lire un roman où l’héroïne s’ennuie, Flaubert nous offre, ici, une peinture sociale caricaturée et une galerie de portraits. Je pense qu’on ne peut apprécier la véritable richesse de ce roman à n’importe quel âge car c’est avant tout un classique romantique et il faut voir un peu plus loin que l’intrigue. Le style de Flaubert est un vrai régal et son écriture est d’une réelle virtuosité.