Plus de trois siècles se sont écoulés depuis la publication des Lettres de la religieuse portugaise, mais nul n'a su percer leur mystère. Qui est cette femme - et s'agit-il bien d'une femme ? - qui écrit de son couvent lusitanien cinq lettres dévorées d'inquiétude et d'espoir, avant que l'angoisse ne l'envahisse lorsqu'elle apprend son congé ? Qui est son cruel amant, ce jeune officier français reparti dans son pays d'où il envoie quelques froides missives ? Peu importe en définitive les identités.
Ce qui nous touche, c'est la voix de l'âme de l'abandonnée, quand la passion se heurte à l'Autre qui s'éloigne. Le feu, une nouvelle fois, a rencontré la glace. Cette édition comprend un dossier où sont reproduites les suites que les contemporains ont imaginé donner à une aventure qu'ils ne souhaitaient pas voir finir.