Ce livre réunit les lettres envoyées par Michel Tournier à Hellmut Waller, rencontré à Tübingen en 1946. L'ensemble de ces vingt-trois lettres couvre une période de plus de trente années de 1967 à 1998. En 1967, Tournier vient de recevoir le prix de l'Académie Française pour Vendredi ou les Limbes du Pacifique. C'est peu de temps après cette publication qu'Hellmut Waller, juriste de formation devenu procureur général chargé de requérir contre les nazis, va, en marge de ses activités, se mettre à traduire en allemand l'oeuvre de son ami.
Cet échange est de première importance, par sa durée d'abord - trente et une années - et pour l'éclairage apporté sur le travail de l'écrivain, ses relations avec le monde littéraire et de la photographie, ses voyages, sa vie quotidienne, la genèse de ses oeuvres, voire les pistes délaissées, les récits virtuels envisagés.