Fille d'un modeste charron, Célestine, apprentie couturière, a trouvé sa voie. Dotée d'un vrai talent, elle satisfait à merveille les clientes de sa patronne en leur proposant des modèles de sa création. A 16 ans, la jeune fille n'a jamais connu l'amour, et le charmant Jean Ypas, pâtissier nouvellement installé au village, semble être fait pour elle. Mais ce dernier, une fois le mariage consommé, va se révéler être un tout autre homme.
Comment désormais échapper à ses coups et à son autorité ? A la faveur d'une rencontre fortuite, l'espoir renaît pour Célestine de commencer une nouvelle vie ailleurs ; certes, loin de ce mari violent, mais aussi loin des siens et de son cher pays. C'était donc cela qui chamboulait à ce point Célestine. L'amour ! Il fallait en finir avec cette situation intolérable. Célestine était à bout et s'attendait au pire d'un jour à l'autre.
Que pouvait-il se passer dans la tête de celui qui avait l'entière emprise sur sa vie ? — Nous allons partir tous les deux dans un endroit où personne ne viendra jamais nous chercher et où nous vivrons heureux. Dans un pays de liberté où la fortune sourit aux audacieux, un pays que nous allons conquérir ensemble, si tu le veux bien, Célestine.