Ils étaient les piliers du Club des Incorrigibles Optimistes. Dans l'arrière-salle du Balto, place Denfert-Rochereau à Paris, une poignée de réfugiés du bloc de l'Est s'adonnait avec passion aux échecs sous le regard du tout jeune Michel Marini. On était en 1959. Que sont leurs rêves devenus ? Michel, à dix-sept ans, est maintenant prêt à tout mettre en oeuvre pour rejoindre Camille, partie vivre dans un kibboutz en Israël.
Igor, lui, veut retrouver en URSS la trace de sa famille disparue et trahie. Franck, resté en Algérie après sa désertion, préfère consacrer sa vie à changer le monde. Dût-il troquer l'étoile rouge pour le manteau de starets... De la décolonisation à l'effondrement du bloc communiste, des mirages de la société de consommation aux tentations mystiques, de Paris à Saint-Pétersbourg en passant par Tel-Aviv et Alger, Jean-Michel Guenassia retrace, avec la puissance et la force qui ont fait l'immense succès du Club des Incorrigibles Optimistes, l'épopée intime d'une génération, le récit magistral de nos illusions.