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Ce livre raconte la tradition et l'histoire des petits royaumes nagos. Ils se sont défendus durant des siècles contre l'envahissement et la traite des esclaves. L'auteur les décrit, non pas en ethnologue, mais de l'intérieur, en tant qu'héritier. Un tabou ancien disait pourtant que "Pobè ne raconte pas son histoire". Mais il est apparu à la nouvelle génération que le souvenir faisait partie d'une identité à préserver, à défendre.
Issus de la tradition orale, les récits mythologiques et historiques se mélangent. Ce n'est pas un travail d'historien, mais une parole qui se libère. Elle a d'ailleurs failli être bâillonnée parla colonisation. Quand l'auteur aborde la résistance de Pobè et du Hollidjé à la pénétration française, le style change : on entre dans le domaine de l'écrit. L'histoire est désormais racontée par des textes rédigés par les colons eux-mêmes.
Mais l'auteur se les approprie, les commente et montre combien l'entreprise coloniale ignorait délibérément l'essentiel de la vie sociale et des savoirs ancestraux.
