Les partis et groupements politiques concourent à l'expression du suffrage " (article 4 de la Constitution du 4 octobre 1958). Qui en douterait ? Que seraient la démocratie pluraliste, l'exercice du suffrage universel, sans l'existence de différentes formations politiques, elles-mêmes représentatives des grandes familles idéologiques qui structurent et orientent la vie publique ? Même si les partis politiques sont mal connus et ont mauvaise presse, ils restent les principaux animateurs du débat politique et sont les garants de la vie démocratique. Ils contribuent, par leur offre programmatique, à informer l'opinion et à éduquer le citoyen. Ils assurent la sélection des élites appelées à gouverner. Ils sont les médiateurs entre le peuple et le pouvoir. La nouvelle édition de cet ouvrage, remaniée et actualisée, permet de resituer l'origine des différentes formations politiques françaises, de présenter leurs spécificités organisationnelles, sociologiques et électorales, d'expliciter l'évolution de leurs programmes et leurs réponses aux nouveaux enjeux de société.