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Cet ouvrage est le fruit d'un colloque tenu à Limoges les 11 et 12 avril 1997 à l'initiative de l'Equipe de recherches Territoires et Sociétés de l'Université de Limoges, du CESURB de l'Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3 et du Centre de recherches de l'Histoire du Monde atlantique de l'Université de Nantes. Dix-huit contributions introduites par une préface de Yves-Marie BERCE abordent divers aspects des officiers "moyens" jusqu'alors peu présents dans les préoccupations d'une histoire politique, juridique et sociale de l'Etat de la première modernité en plein renouvellement.
Trois angles d'approche ont été privilégiés : les relations des officiers "moyens" avec l'argent, le crédit public ou privé, les placements fonciers et financiers ; les voies et manifestations de leur domination politique et symbolique dans leurs villes d'exercice ; leur "outillage intellectuel", leurs sensibilités et curiosités culturelles avec en filigrane une interrogation sur leur éventuelle professionnalisation.
Cette brassée de textes confrontant des situations françaises à des réalités espagnoles et anglaises est un premier bilan sur ces élites provinciales et secondes du pouvoir. Elle inaugure également un chantier de recherches attentif à ces officiers qui, fort nombreux, incarnèrent l'Etat de justice et de finance dans les provinces du royaume, tout en adoptant des postures seigneuriales nourries par l'imaginaire.
