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1974. De retour du Vietnam, John Gaines a accepté le poste de shérif de Whytesburg, Mississippi. Une petite ville tranquille jusqu'au jour où l'on découvre, enterré sur les berges de la rivière, le cadavre d'une adolescente. La surprise est de taille : celle-ci n'est autre que Nancy Denton, une jeune fille mystérieusement disparue vingt ans plus tôt, dont le corps a été préservé par la boue. L'autopsie révèle que son coeur a disparu, remplacé par un panier contenant la dépouille d'un serpent.
Traumatisé par le Vietnam, cette guerre atroce dont " seuls les morts ont vu la fin ", John doit à nouveau faire face à l'horreur. Il va ainsi repartir au combat, un combat singulier, cette fois, tant il est vrai qu'un seul corps peut être plus perturbant encore que des centaines. Un combat mené pour une adolescente assassinée et une mère de famille déchirée, un combat contre les secrets et les vérités cachées de sa petite ville tranquille.
Si mener une enquête vingt ans après le crime semble une entreprise périlleuse, cela n'est rien à côté de ce qui attend John : une nouvelle traversée des neuf cercles de l'enfer.
Poignant!!
R.J.Ellory nous offre ce qu'il fait de mieux: un point de départ particulièrement atroce et perturbant, un héros marqué par la guerre du Vietnam, solitaire mais intègre et prêt à tout pour la vérité, des personnages hantés par leurs actes, leurs erreurs, le poids de la famille et des non-dits...
Ce polar est également un plaidoyer contre la guerre, les guerres, celles qui ont ponctué l'histoire des États-Unis... Hommage aux vétérans, aux difficultés qu'ils éprouvent en rentrant au pays, le décalage, l'indifférence, le traumatisme...
L'écriture est sensible, parfois poétique mais toujours brutale et réaliste!