1797. Sur une plage près de la colonie de Sydney, un bateau de pêche prend à son bord trois naufragés hagards et gravement blessés. Ils ont marché des centaines de kilomètres dans un pays dont les coutumes et le peuple leur sont totalement inconnus. En chemin, ils ont perdu quatorze membres de l'équipage. Et surtout, leurs trois récits de la catastrophe divergent... C'est au lieutenant Joshua Grayling que revient la tâche d'enquêter sur leur histoire.
Il finit par comprendre que ces quatorze morts ont été orchestrées par un seul et même esprit calculateur. Tandis que le périple des marins se révèle dans toute son horreur, il s'interroge : et si l'impitoyable tueur représentait une menace pour sa propre famille ?