Humanisme, Lumières, Pléiade, baroque, jansénisme, libertinage et bien sûr classicisme : connaissons-nous vraiment ces " poncifs " de la culture scolaire ? Rien n'est moins sûr, tant l'histoire littéraire semblait depuis une trentaine d'années vouée à disparaître de l'enseignement secondaire. Le nouveau programme offre l'occasion de les redécouvrir. Il ne s'agit pas pour autant de revenir aux simplifications de jadis.
Tout en faisant le pari de la clarté, ce livre tente de scruter la part d'ombre d'une histoire qui n'est pas simplement celle de la littérature, mais s'appuie sur une vision du monde quelquefois très différente de la nôtre. On ne saurait comprendre l'évolution des formes esthétiques sans se référer à l'histoire des mentalités, des conceptions philosophiques, des imaginaires politiques. Richard Robert enseigne la littérature comparée à la Sorbonne.
Il dirige également la revue littéraire Scherzo. Il a publié de nombreux ouvrages dans la collection " Major ".