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Cet ouvrage se penche sur un instrument aujourd'hui tombé dans l'oubli, supplanté par le "robot" : le mortier qui fut jadis un instrument culinaire indispensable. En pierre, en bois, plus rarement en céramique, il était présent dans chaque ménage. Fabriqués, souvent à l'unité dans les tuileries locales par des tuiliers et plus souvent encore par des ouvriers, les mortiers de terre constituaient ordinairement un objet de cadeau à l'occasion d'un mariage ou d'une naissance.
Grâce aux inscriptions que portent certains, on peut localiser les centres de fabrication et parfois même, saisir le statut social de leurs auteurs. La diversité des terres, l'originalité des formes et des décors réalisés à l'aide de poinçons en bois, d'un compas ou même de dessins gravés dans la pâte molle et illustrant des scènes de la vie des tuiliers, font de ces modestes objets du quotidien, des documents importants pour la connaissance de la vie de nos ancêtres à la fin du XVIIIe siècle et plus encore tout au long du siècle suivant.
