Syncopé et entêtant comme un morceau de jazz, ce roman nous entraîne dans la frénésie d'une histoire d'amour unique portée par une écriture généreuse et poignante. Dans l'agitation des années soixante-dix, Verdi, fille d'un pasteur noir à principes, rencontre Johnson à l'université de Philadelphie. Avec ce jeune militant, elle découvre la sensualité, l'activisme politique, mais aussi les tentations de la drogue. L'initiation, en les précipitant dans une spirale infernale, tourne alors au cauchemar car l'héroïne aura raison de leur amour fou. Vingt ans plus tard, Verdi est institutrice et vit avec Rowe, son ancien professeur d'université qui l'a sauvée des affres de la dépendance. Enfin, elle croit avoir trouvé la paix... jusqu'à ce que Johnson réapparaisse. Sous le choc, Verdi est confrontée à un choix impossible : ne garder que le souvenir de leur passion destructrice ou obéir à son insatiable appétit de vivre ?