On a dit de Frank O'Connor qu'il était un "Flaubert au milieu des bocages irlandais". Ce recueil contient onze de ses plus célèbres nouvelles. Généreuses d'esprit et fines de sentiment, elles mettent en scène coutumes, piétés, superstitions, amours et haines à un moment où les conditions de la vie moderne déchirent inexorablement le tissu de la société irlandaise. Dans "Les hôtes de la nation", deux soldats britanniques emprisonnés se lient d'amitié avec leurs geôliers, qui reçoivent un jour l'ordre de les exécuter.
Dans "Les bergers", un vieux curé se fait un devoir d'éloigner de la tentation une brebis égarée. Des histoires glanées dans un pub ou dans la rue, dont la thématique puissante et simple repose sur la chaleur humaine qui rend les complicités inévitables.