Deux sinistres tueurs à gage cheminent de concert à travers le grand Ouest américain du 19ème siècle, en route pour remplir un contrat: l'exécution d'un prospecteur d'or de San Francisco.
Tout oppose ces deux frères: le gros Élie, un peu soupe au lait, un peu benêt, au coeur tendre, à la santé fragile, rêve de sérénité et d'amour, et Charlie le nerveux, teigneux, radin, toujours prêt à dégainer, à commander, à se souler.
"Nous sommes du même sang, mais nous n'en faisons pas le même usage."
Entre disputes, bouderies, sarcasmes et amour fraternel teinté de cruauté, les deux Pieds Nicklelés de l'ouest croisent la route de la population fruste et rude du Far West, prospecteurs, tenancières de bar, dentistes, chercheurs d'or, pistoleros, aventuriers de tout poil de la grande époque de la ruée vers l'or en Californie.
Le ton est à l'humour noir, les dialogues joyeusement fantaisistes, les situations un peu surréalistes! Mais la sauvagerie de l'époque rattrape les hommes et les changent irrémédiablement.

C'est une amusante récréation littéraire, à la fausse légèreté, doublée d'une réflexion décalée sur la violence et la fraternité.

Beaucoup de difficultés à entrer dans l'histoire qui, par ailleurs, est originale. Mais je n'ai pas accroché aux personnages.
C'est un avis personnel qui ne doit pas arrêter ceux qui sont tentés de le lire

Voici un livre vers lequel je ne serais sans doute pas allée spontanément si un avis n’avait pas attiré mon attention… La couverture étant ensuite plutôt remarquable, je l’ai reconnu immédiatement sur l’étagère des nouveautés à la bibliothèque. Et voilà une excellente découverte !
Tueurs à gages à la solde d’un dénommé Commodore, les frères Sisters chevauchent vers la Californie où ils doivent retrouver un chercheur d’or pour l’éliminer. Aussi liés que dissemblables, les deux frères vont de rencontres en rencontres, et là où Charlie cherche les aventures faciles, les bagarres ou les beuveries, son frère Eli se montre plus romantique, plus attentif à son apparence. Ses tentatives pour faire un régime ou sa découverte de la brosse à dents sont des plus amusantes. Il se pose aussi, au gré de ses pérégrinations à dos de cheval, beaucoup de questions sur leur mission, sur son avenir une fois que leur forfait sera accompli, sur ses relations avec son frère.
Un western parodique drôle, vif et original, c’est ce qu’est ce roman, mais pas seulement, c’est aussi un conte philosophique plein d’humour, humour qui sauve toujours in extremis les scènes les plus noires.
Tous les codes et les personnages des westerns sont présents, des prostituées aux chercheurs d’or, mais leurs portraits toujours légèrement décalés, comme vus au travers d’un prisme plus contemporain, sont vraiment savoureux. Le soliloque d’Eli, toujours porté sur la philosophie et l’introspection, donne un ton particulier à ce roman qui ne ressemble à aucun autre ! Un petit régal !

C’est donc dans ce cadre que j’ai lu ce western, pas spaghetti pour un rond de chapeau. Mais est-ce vraiment un western ? Assurément puisqu’il y a des tueurs à gages (les frères Sisters), des putains de poids, des chercheurs d’or, des indiens, des chevaux, de l’alcool…. Mais, mais, mais, il tient plus du conte philosophique.
La trame est très conforme au genre, l’auteur ne s’étale pas sur la beauté des paysages ce qui ne gêne en rien les pérégrinations des brothers Sisters. J’oubliais, ce sont eux les tueurs à gages, embauchés par le Commodore pour liquider ceux qui osent se mettre devant son chemin. Hermann Kermit Warm (quel drôle de nom), qui a refusé de lui donner la formule chimique pour faciliter la recherche de l’or dans les rivières, est leur prochain « client ».
Le chemin jusqu’à la rivière lumineuse est long et propice à des rencontres inattendues, quoique, dans un western il en est souvent ainsi. Le dentiste-arracheur-de-dents philosophe, La vieille sorcière , la petite fille méchante des intermèdes, tout un poème !…..
Tels Laurel et Hardy, ils sont inséparables, Charlie le méchant et Eli le bon. Tout comme eux, ils ne font que se disputer, ergoter, mais lorsque l’un est malade, l’autre est là.
C’est Eli qui raconte leur histoire et il remarque beaucoup de choses. OK, il est tueur à gages, mais croyez-moi, il n’aime pas du tout son travail, s’excuse (des fois) aime à penser qu’il est amoureux.
La violence est très présente, les mots sont là, crus, mais la plume ironique et comique genre humour noir de Patrick de Witt fait tout passer, même l’énucléation de Tub. L’ivresse n’est jamais très loin, attention, la vraie, la réelle, pas l’ivresse des sommets. La richesse ? Ils la verront toujours s’approcher et, lorsqu’ils pensent la tenir, hop, une pirouette, un évènement (jamais heureux) et tout est à refaire.
Les grandes randonnées équestres ou pédestres sont sources de réflexions, voire de philosophie de comptoir cheval. Nos Sisters, surtout Eli, réfléchissent, discutent, fourailles sur leur fraternité, sur l’intérêt du crime…. Les souvenirs viennent au débotté ; lorsque Charly a tué son père devenu fou, battant sa mère . Ils acceptent leur sort avec fatalisme
Un western ? Une grande histoire d’amour fraternel, un conte philosophique. La fin est étonnante genre retour dans le giron maternel, comme une seconde naissance ou un changement de cap.
Un excellent livre que je vous recommande par ces journées tristounettes de fin d’automne. Le visuel est très présent, je le verrai bien devenir un film, les personnages secondaires y seraient parfaits.

Je me suis régalée ! Reçu dans le cadre de Masse Critique, je remercie Babelio et Actes Sud pour cette superbe découverte.
Je me suis retrouvée plongée dans les Etats-Unis de la ruée vers l'or, chevauchant avec les frères Sisters, tueurs à la solde du Commodore, vers la Californie. Notre mission était d'y retrouver et de liquider un chercheur d'or ayant un contentieux avec le Commodore. Le trajet, déjà, nous a réservé quelques surprises, bonnes ou mauvaises. Mais arrivés à San Francisco, quel choc ! Une ville en effervescence, la folie, la démesure et la violence.
Mais, faut pas croire, ce n'est pas si facile d'être un tueur à gage. Eli, surtout, a des scrupules et a besoin de se justifier quand la violence prend le pas sur son caractère plutôt bonhomme. Il se pose beaucoup de questions, sur lui et sur son frère Charlie, sur leurs pratiques, sur leur avenir, sur les raisons qui les ont poussés là où ils sont, à faire ce qu'ils font. Ses réflexions sont impayables et m'ont souvent fait penser aux grandes discussions des personnages du film "Pulp Fiction", tueurs à gages eux aussi et capables, non sans éloquence, de deviser longuement sur ce qui se fait et ce qui ne se fait pas, sur ce qui est impardonnable et justifie donc la sentence suprême...
Je n'ai pas l'habitude de lire des westerns, mais j'ai pris tellement de plaisir avec ce lui-ci qu'il est probable que je réédite très prochainement l'expérience ! (novembre 2012)