• Passionnant
• Intriguant

Un livre qui suscite l'intérêt du lecteur dès les premières pages, qui l'entraîne dans une histoire passionnante, pleine de rebondissements, riche en péripéties, qui le tient en haleine jusqu'à la dernière page. Une œuvre impossible à reposer une fois qu'on en a lu les premiers mots ! L'atmosphère s'inscrit aux États Unis, à Niagara Falls, le lecteur voyage, visite, découvre cet univers infiniment bien décrit et se laisse absorber, l'histoire gravite autour de personnages que l'on voit évoluer, grandir, changer. Ils se frottent à la perte, à la douleur, à la peur, au doute, à la trahison, à la déchéance, aux sentiments violents, mais aussi à la joie, à l'amour, à l'ambition, bref, à tout ce qui constitue la vie. On apprend à les connaître, à en apprécier certains, à en mépriser d'autres et à vibrer avec eux, pour eux. Absolument passionnant, bouleversant. On n'en ressort pas indemne !

Les Chutes du Niagara sont d'abord un haut lieu de tourisme,avec la particularité d'avoir été une destination de voyage de noces dans les années 1950.
C'est dans ce contexte que débute le roman de J C Oates.
Si ces chutes sont une merveille de la nature, elles ont aussi un effet envoutant, source de légendes, d'exploits et de suicides.
D'emblée, l'ambiance est donnée avec la disparition du mari d'Ariah quelques heures après leur mariage;
Cette jeune femme qui erre à la recherche du Corps de son époux , sera rapidement à l'origine de la légende de la Veuve Blanche ,elle trouvera au travers de cette épreuve consolation et amour auprès de Dirk Burnaby.
Mariage, enfants suivront , fondant une famille apparemment unie mais peu à peu , le caractère marginal, angoissé et possessif d'Ariah, elle se sent damnée ,crée un cocon étouffant , tel une toile d'araignée dans laquelle elle emprisonne son mari et ses enfants.
Les Chutes ce sont également tout un tissu industriel chimique autour des villes de Niagara Falls , et cela amène le tournant du roman où Dirk, avocat écologiste précurseur prend fait et cause pour une petite association de riverains subissant directement les effets néfastes d'une industrie polluante et de pratiques lucratives mais douteuses.
Bien sûr seul contre de tels intérêts, il y perdra son procès, sa fortune mais également sa famille et disparaitra dans des circonstances tragiques.
La dernière partie du roman s'intéresse à chacun des trois enfants du couple, à leur façon de se sortir du carcan familial au moment de leur passage à la vie adulte.
Joyce Carol Oates n'essaie pas de nous rendre ces personnages sympathiques, l'étude fine et poussée de la psychologie humaine est admirable, elle a l'art de nous faire apercevoir la profondeur de l'âme de chacun , l'écriture est ciselée, le passage d'un personnage à l'autre recrée l'intérêt et évite l'ennui et les longueurs.
J'ai été subjuguée par le style arrivant même à sentir les embruns des Chutes dans lesquelles je me suis laissée emporter au delà du point de non retour...

Reçu dans le cadre de l'Opération "Un poche, un(e) Mordu(e), une critique !", je remercie Libfly et les Éditions Points de m’avoir permis de lire Joyce Carol Oates pour la première fois. J'ai longtemps reculé avant d'attaquer ce roman, je crois qu'il me faisait un peu peur. Un tel sujet (le suicide d'un jeune marié au lendemain de sa nuit de noce et sa veuve qui reste en plan) me paraissait difficile à tenir sur la durée.
En réalité, cela ne résume qu'une toute petite partie du roman. Car ensuite, nous suivons Ariah, la "veuve blanche des Chutes", son mariage, sa famille. Ce qui est assez surprenant, c'est que la narration est prise en charge successivement par chaque membre de la famille Burnaby. Et à chaque changement de narrateur, il semble qu'on parte dans une toute autre direction, même si on gravite toujours autour de la famille Burnaby . J'ai eu comme l'impression de lire plusieurs romans en un seul roman. Et j'avoue que, si c'est assez fort au niveau de la construction, du style, j'ai parfois regretté de ne pas m'arrêter sur tel ou tel personnage. J'aurais aimé fouillé dans le passé du jeune marié pour découvrir les raisons de son suicide. J'aurais aimé connaître le dénouement de l'affaire de la pollution industrielle du Love Canal.
J'ai beaucoup aimé le personnage d'Ariah, complexe et ambivalente mais attachante.
Au final, un roman trouble, flou, déroutant. A l'image des Chutes... (juin 2012)

• Fémina Etranger 2005