Près de deux mille ans après le Grand Hiver, qui a failli éradiquer toute civilisation humaine, Zarvora Cybeline, redoutable et séduisante jeune femme aussi douée pour les mathématiques que pour les sports de combat, a découvert que la catastrophe pourrait se reproduire. Sur la Lune, des Machines intelligentes ont recommencé à construire un anneau-miroir qui encercle la Terre, sans doute destiné à l'origine à pallier l'effet de serre. Dans l'espace, des satellites militaires, vestiges de la guerre qui a probablement déclenché le Grand Hiver, détruisent impitoyablement toute machine électrique qui dépasse une certaine taille. Si bien que d'étranges technologies se sont développées, comme les trains à voile. Zarvora a besoin de coaliser toutes les forces de ce qui fut l'Australie pour entrer en communication avec les Machines de l'espace. Elle a créé un calculeur, une sorte d'ordinateur dont les composants sont des humains. Avec son aide, elle a conquis le pouvoir. Elle gagne toutes ses guerres. Mais l'espace est encore loin...