1940. Nelly a vingt ans. Issue d'un milieu d'intellectuels antifascistes, elle a épousé Marc à dix-huit ans sur un coup de tête. Au retour de l'exode, elle reprend en Sorbonne ses études et rallie ceux des étudiants qui résistent au nazisme. Elle retrouve alors Jean, et entre eux naît une grande passion. Leur amour est d'autant plus intense qu'il est doublement clandestin : par le mariage de Nelly, et par les luttes qui les obligent à d'incessantes séparations.
Mais rien ne peut les empêcher de se rejoindre à travers la France, du Quartier Latin à la Bretagne, du pays des mines aux maquis des Alpes. La naissance de deux enfants fera de Nelly une mère autonome qui animera désormais le combat des femmes contre l'occupant. A travers ces deux personnages, Jeannette Colombel nous fait partager l'épaisseur d'une époque troublée, croiser de grandes figures de la Résistance et de la culture, pénétrer dans la vie quotidienne et la lutte des simples gens.