Depuis l'enfance, Julianna a mené une vie chaotique, traitée comme un animal de compagnie par une mère prostituée de luxe, et comme un jouet sexuel par John Powers, l'un des amants de sa mère. Adolescente et enceinte de cet homme violent et pervers, elle réussit à échapper à cet enfer et, seule et sans argent, échoue à La Nouvelle-Orléans. Contrainte d'abandonner son enfant, elle réussit à connaître l'identité de ses parents adoptifs, Kate et Richard Ryan, un couple idéal, mais découvre aussi en Richard l'homme dont elle rêve depuis toujours, celui que le destin a placé sur son chemin. Tel un serpent lové sur lui-même, elle prépare à l'insu du couple une machination sournoise : en épiant Kate, elle va lui ressembler, devenir Kate. Lui prendre son identité et sa place dans le cœur de Richard pour se livrer totalement à lui et l'enchaîner à elle. Richard aime tout de Kate. Il aimera tout de Julianna. Mais alors que le piège se met en place, distillé goutte à goutte comme un venin invisible, le passé de Julianna la rattrape, déclenchant un engrenage fatal...