A 73 ans, Zvi Louria commence à avoir des problèmes de mémoire. Ce sont d'abord les prénoms des uns et des autres qui lui échappent — créant quelques situations cocasses —, mais quand il manque de repartir du jardin d'enfants avec un garçon qui ressemble à son petit-fils, il se décide à consulter un neurologue. Epaulé par sa femme Dina, il va devoir affronter un diagnostic sévère et suivre à la lettre les recommandations du médecin : redoubler d'activité.
Dina organise le retour de son mari à la vie professionnelle en proposant son expertise d'ingénieur à son ancien employeur. Zvi va donc assister le jeune Assad dans la construction d'une route secrète en plein désert du Néguev. Découvrant qu'une famille palestinienne est réfugiée sur la colline par laquelle le tracé devait passer, Zvi propose de creuser un tunnel... A.B. Yehoshua parvient à évoquer avec une justesse infinie la tendresse d'un couple face à l'épreuve de la maladie, tout en dépeignant la société israélienne dans toutes ses contradictions.