Au XIIIe siècle, le couvent de la Celle devient, sous l'impulsion de Garsende de Sabran, une abbaye royale jouissant des faveurs des papes. Quatre siècles plus tard, jalousées car trop indépendantes et trop puissantes, les bénédictines, toutes de haut lignage, sont accusées de débauche et de vices. Fantasme ou réalité ? Mandaté par l'abbaye de Saint-Victor à Marseille, le moine Cornélius doit enquêter auprès d'elles.
Une certitude : cette suprématie et cette émancipation féminines sont intolérables pour les autorités de Saint-Victor, qui entendent, par tous les moyens, les dénoncer... Un roman qui met en lumière le combat - intemporel - de femmes pour leur liberté.