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L'action de ce second tome se déroule de 1930 à 1950. Les contrebandiers de Landouzy et le Colonel sentent venir une nouvelle guerre, et le Colonel n'en déploie que plus d'audace à étendre ses réseaux et à tenter de nouvelles ruses. Anne, par admiration autant que par amour, véritablement fascinée, partage étroitement sa vie dangereuse. Mais les chars de Guderian surgissent et labourent ce vieux pays aux défenses dérisoires.
Le Colonel et Anne sont quasiment seuls à ne pas avoir quitté le pays et, dans cette "zone interdite", ils vont vivre une existence étrange, menacée et déroutante. A la fin, Henri participera au terrible "combat des Manises", raconté ici à partir de documents et de témoignages authentiques. La paix revenue, Henri et Anne vieillissent ensemble dans le merveilleux souvenir d'un "métier" que d'autres, les "héritiers" du Colonel, viennent de reprendre mais qui perdra sa raison d'être dans une Europe aux frontières effacées...
Sur "le sentier de la douane", les hommes en uniforme veillent toujours, mais ce ne sont plus les ruses héroïques des "fonceurs" rustiques qu'ils cherchent à déjouer désormais.
