Marie-Julie Caput est une fille des marais salants, son domaine, son refuge. Elle s'y promène inlassablement, connaissant par coeur chaque recoin. Elle a toujours vécu dans un environnement hostile. Sa mère est morte quand elle avait quatre ans, son frère est renfrogné et jaloux tandis que son père est un paysan rude, peu causant, qui ne lui a jamais prodigué la moindre marque d'affection. Pourtant Juju réussit à trouver l'énergie de se battre contre l'adversité.
Elle va à l'école où elle est une excellente élève. Pour continuer ses études et réaliser son rêve de devenir institutrice, elle passe un pacte avec son père : elle a le droit d'étudier si elle se montre capable d'assumer les tâches de la ferme sans se plaindre. Aidée moralement par son grand-père, par le père Dreno, le vieux paludier, et par Romano, son meilleur ami, elle semble relever tous les défis.
Jusqu'au jour où elle annonce à son père qu'elle est enceinte de Romano...