Le portrait de Paul selon Luc dans les actes des apôtres

Il est clair que Luc nourrit une grande admiration pour Paul dont il fait, en quelque sorte, le héros de son deuxième livre. Mais les détails biographiques que l'on trouve dans les Actes ne sont pas sans poser quelques problèmes. Ainsi voyons-nous Paul affirmer bien haut sa citoyenneté romaine - celle de la ville de Tarse - et en même temps sa qualité de pharisien. Cette combinaison est unique : faut-il douter de sa réalité ? Luc s'attache à décrire Paul comme un personnage important, au statut social élevé. Il insiste également sur ses vertus : Paul est prudent, sage, pieux et courageux -, ainsi trouve-t-on en lui le modèle de l'homme gréco-romain idéal. Selon J. Lentz, cette insistance sur le statut social et sur les vertus de Paul rend plausible le transfert de son procès à Rome, ce qui ne pouvait être accordé qu'à un citoyen riche et puissant. Il faut se demander si le propos de Luc, alors même qu'il nous donne de précieuses indications sociohistoriques, est d'abord l'histoire; si le tableau qu'il brosse n'est pas destiné avant tout à nous faire comprendre que Paul et les premières Eglises devaient être pris au sérieux dans le monde du prernier siècle.