Dans ce texte précurseur, il est question des relations entre un enfant et ses parents, des relations dont l'enfant va faire une maladie. Les parents du petit Hans sont pourtant soucieux de leurs enfants. Ils s'occupent d'eux, leur parlent, prennent même la liberté d'une analyse pour leur garçon. Mais voilà que se déclare chez Hans, en cours d'analyse, une peur panique des chevaux, une phobie telle que, bien vite, il refuse de sortir de chez lui...
En publiant en 1909 le cas du petit Hans, Freud veut prouver la fameuse thèse qu'il a énoncée quatre ans plus tôt : l'activité psychique des enfants est traversée de problématiques sexuelles dont l'élaboration conditionne la vie adulte. Mais il pose aussi une autre question : peut-on, en analysant les enfants, sinon fixer des règles idéales d'éducation sexuelle, du moins être averti d'erreurs à ne pas commettre ?