Nos amies les bêtes ont bon dos. On est certes malin comme un singe et courageux comme un lion, mais on bâfre comme un porc, on médit de son prochain avec une langue de vipère, on copule tel le chaud lapin, on est orgueilleux comme le paon, avare comme le rat, voire paresseux... comme le paresseux. Longtemps considéré comme allant de soi, le tour de passe-passe qui consiste à rejeter sur le règne animal tout ce que notre morale réprouve a fini par prendre un tout autre sens.
L'étude du comportement des hommes et des animaux, l'éthologie, a non seulement trouvé chez l'homme quantité de traits animaux, mais aussi identifié chez l'animal la plupart des caractères que nous considérions jusque-là comme typiquement humains. Le péché, dès lors, serait d'ignorer que rien, sinon un orgueil mal placé, ne trace une frontière nette entre l'homme et l'animal. En sept chapitres capitaux (plus un véniel, consacré au mensonge), ce livre en donne une souriante démonstration.