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Ritwik Gosh, 22 ans, ayant quitté sa ville natale de Calcutta après la mort de sa mère, décide de s’établir en Angleterre dans les années 1990 avec l’espoir de repartir à zéro. Mais pour cela, Ritwik doit commencer par donner un sens à son passé, et surtout exorciser les relations dévorantes qu’il a entretenues avec sa mère, et qui lui ont laissé tant de cicatrices… Ritwik va tenter sa chance à Oxford, puis à Londres, mais peu à peu son existence se délite dans les bas-fonds incertains de la ville, là où survivent les immigrants illégaux.
Pour conjurer sa solitude, il s’évade dans l’écriture, et imagine la vie d’une Anglaise établie au Bengale, Miss Gilby, qui enseigne l’anglais, la musique et les bonnes manières occidentales à l’épouse d’un notable bengali, juste avant la partition de l’Inde. Ritwik est logé chez une vieille dame de 86 ans, Anne Cameron, fragile et blessée, qui lui offre l’hospitalité en échange de soins dont elle a besoin.
Une nuit, dans les environs peu sûrs de King’s Cross, Ritwik fait la rencontre du mystérieux Zafar bin Hashm, incroyablement riche, possible marchand d’armes. Ritwik pourra-t-il enfin trouver la rédemption à laquelle il aspire tant ? Ce roman puissant, plein de compassion, écrit avec une implacable honnêteté, explore avec talent les liens qu’entretient le héros avec le réel et l’imaginaire. Traduit de l’anglais par Valérie Rosier
Le passé continu
Ce livre est un trés beau roman.
Il est construit de manière subtile en jouant sur deux endroits et deux époques. Car si Ritwik vit en Angleterre, il écrit la vie de Miss Gilby lorsqu'elle était en Inde au début du XXème siècle.
Dans l'histoire concernant Miss Gilby, l'auteur aborde les différences culturelles, les tentatives d'approches de certaines personnes de l'une ou l'autre culture pour prendre et apprendre ce qu'il y a de bon dans les différences mais aussi les convenances et incompréhensions auxquelles il se heurtent également.
Il y a aussi les descriptions des troubles entre Bengalis et Musulmans, une vision de l'Inde pas forcément connue qui est très bien décrite, ainsi que ces implications, immédiates ou futures et le "jeu" politique des Anglais à ce moment particulier.
Dans les chapitres concernant la vie actuelle de Ritwik, la vision est plus crue. Il n'y a pas l'exotisme d'un pays lointain mais bien l'abrupt quotidien d'un jeune homme étranger, homosexuel, pauvre et sans papiers qui tente de sortir la tête de la misère où il se trouve.
Jeune homme qui est un amoureux de la littérature anglaise et qui se cherche entre la culture de son pays d'origine et cet avenir dans lequel il avait une foi inébranlable avant de se frotter à la solitude et au désenchantement.
Ritwik est parfois hanté par un passé rude qu'il ne regrette pas mais qui l'a tout de même façonné tel qu'il est. C'est un être empli de compassion et de richesse intérieure.
Sa rencontre avec Anne, octogénaire ne pouvant plus vivre seule, va lui permettre d'avoir une raison de s'accrocher et de faire d'elle une "famille" de substitution.
Bien sûr la vie lui réserve des surprises, des rencontres, bonnes et mauvaises.
N'est-ce qu'une question de choix ?
Si le roman est un peu long à démarrer dans sa première partie, il offre un telle richesse ensuite qu'il fait vite oublier ce petit travers.
L'écriture est élégante, la lecture en est donc très agréable. Ceci est le premier roman de l'auteur qui mérite qu'on guette avec attention ses prochaines parutions.