Quand sa demi-sœur Meredith trouve la mort dans des circonstances troubles, Leonora Hutton, bibliothécaire, ne peut s'empêcher de penser à un meurtre. Dans la petite ville de Wing Cove, en Californie, Meredith traînait en effet une réputation sulfureuse de redoutable séductrice doublée d'une virtuose de l'arnaque. Son dernier coup en date ? Un million et demi de dollars dérobés dans la caisse d'une fondation pour la recherche. Cet argent, justement, Thomas Walker, frère du président de la fondation, aimerait bien remettre la main dessus. Pourquoi ne pas envisager un marché ? Si Leonora l'aide à retrouver le magot, il démasquera l'assassin de sa sœur. La jeune femme accepte volontiers, d'autant que l'homme est terriblement séduisant. Mais cet échange de bons procédés ne tarde pas à prendre un tour imprévu...