Malheur à qui tourmente les lutins, hôtes bienfaisants des maisons suédoises. Pour s'être moqué de l'un d'eux, le jeune Nils Holgersson devient à peine plus haut que la main. Au même moment, son jars blanc se laisse tenter par l'appel des oies sauvages. Oubliant qu'il est maintenant petit et sans force, Nils se précipite pour l'en empêcher et se trouve emporté dans les airs. La première nuit passée sur la glace est pénible, mais le jars tient à démontrer aux oies sauvages qu'il les vaut bien. Si son petit compagnon accepte de l'aider, il pourra les suivre jusqu'en Laponie. Voilà comment Nils voyagera à travers la Suède avec Akka de Kebnekaïse et sa bande. Ainsi débute ce conte imaginé par l'un des plus grands écrivains suédois et qui est devenu un classique de la littérature.