De Lascaux et ses représentations animales rupestres à Dolly, première brebis clonée, des mythes antiques au scandale de la vache folle, l'animal a profondément marqué les sociétés humaines. Avec le néolithique et la domestication de certains animaux, l'élevage devient fondateur de civilisations. Aujourd'hui, l'élevage est devenu une activité industrielle qui suscite bien des interrogations et des angoisses, au point que l'on se demande si, dans les décennies à venir, nos sociétés ne deviendront pas végétariennes. À partir de multiples exemples, l'auteur nous montre que, loin d'être un objet de nostalgie, l'agriculture se situe au cœur de nos grands problèmes de civilisation.