Aron est un garçon juif turbulent de 8 ans. Les jeux et les rêveries rythment son quotidien. Mais quand sa famille et lui sont confinés dans le ghetto de Varsovie par les Nazis, l'enfance est finie. Aron et sa bande d'amis doivent voler et échapper à la police pour tenter de survivre. Dans ce monde d'horreur auquel il refuse de se plier, Aron fera l'apprentissage de l'amitié, de la perte et de la trahison, jusqu'à rencontrer le célèbre docteur Janusz Korczak, directeur de l'orphelinat du ghetto, prêt à tout pour le sauver.
Par la voix innocente et sans pathos d'un enfant confronté à la tragédie de l'Histoire, Jim Shepard signe un roman inoubliable, surprenant comme la rencontre improbable d'Howard Buten et d'Aharon Appelfeld.