Sous le porche d'une vieille demeure à l'abandon de La Nouvelle-Orléans, une femme frêle et muette se balance dans un rocking-chair : Deirdre Mayfair est devenue folle depuis qu'on lui a retiré, à la naissance, sa fille Rowan pour l'envoyer vivre à San Francisco. Et derrière la grille du jardin, un homme, Aaron Lightner, surveille inlassablement Deirdre, tout comme le Talamasca, la société secrète et très discrète à laquelle il appartient, surveille la famille Mayfair depuis des siècles. Car les Mayfair ne sont pas des gens ordinaires de génération en génération, les femmes du clan se transmettent leurs pouvoirs de sorcellerie. L'éloignement de Rowan a-t-il suffi, se demande Aaron, à rompre ce lien maléfique ou bien va-t-elle à son tour, à la mort de sa mère, devenir une redoutable sorcière Mayfair ? Des considérations bien éloignées de la vie de la ravissante jeune femme qui débute en Californie une carrière prometteuse de neuro-chirurgien. Avec cependant, une petite ombre au tableau : pourquoi les gens dont elle souhaite en son for intérieur la disparition meurent-ils tous aussitôt après ? Ainsi commence cette fabuleuse histoire d'une famille de sorcières, peut-être le meilleur roman d'Anne Rice, cette grande romancière américaine dont le goût prononcé pour les vampires et le surnaturel a déjà conquis des millions de lecteurs.