Zachary Brannagan est un jeune et brillant philosophe de l'Université de Virginie. Ne parvenant plus à trouver un sens à sa vie, il est aidé par un vieux psychiatre aux méthodes peu orthodoxes, qui lui révèle qu'il a été adopté à l'âge de quatre ans et l'enjoint à partir pour l'Arizona à la recherche de sa mère, d'origine navajo. Sa thérapie sera le voyage. Commence alors pour Zach un long périple. En Louisiane, il est victime d'une agression qui le détourne de sa route. Blessé et sans le sou, il échoue au domaine du Lac, où vit une douzaine d'enfants handicapés abandonnés par leur famille aux soins d'Anna Beauchamp... Le Lac des orphelins est l'histoire de cette quête de soi qui mène à la rencontre avec l'autre. D'une force et d'une qualité d'écriture extraordinaires, ce premier roman a valu à son auteur d'être comparé à William Faulkner et à Cormac McCarthy.