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Valentino n'a pas huit ans lorsqu'il est contraint de fuir Marial Bai, son village natal, traqué par les miliciens armés par Khartoum. Comme des milliers d'autres gosses, le jeune Soudanais va parcourir à pied des centaines de kilomètres pour échapper au sort des enfants soldats et des esclaves. Valentino passera ensuite plus de dix ans dans des camps de réfugiés en Éthiopie et au Kenya, avant d'obtenir un visa pour l'Amérique.
Dans une nouvelle jungle, urbaine cette fois, il découvrira une face inattendue du racisme. À mi-chemin entre le roman picaresque et le récit d'apprentissage, ce livre est avant tout le fruit d'un échange. Eggers l'Américain a écouté Valentino l'Africain se raconter. Sa plume impertinente fait mouche et insuffle à cette autobiographie une dimension épique, qui rappelle celle de Mark Twain.
Odyssée soudanaise
Dave Eggers prête sa plume pour nous raconter l'odyssée véridique d'un jeune garçon soudanais.
Valentino s'adresse directement au lecteur, et nous livre ses souvenirs. Il raconte d'abord sa fuite à travers un pays ravagé par la guerre civile, aux côtés d'une bande d'enfants. Puis sa vie dans un camp de réfugiés au Kenya durant une dizaine d'années. Enfin son arrivée aux Etats-Unis, et comment il tente de se créer une nouvelle vie.
En parvenant, sans pathos, presque les yeux dans les yeux, à nous communiquer simplement une expérience humaine, l'auteur nous livre un véritable chef d'oeuvre.
Ce livre appartient à cette catégorie de livre qui vous hante encore longtemps après sa lecture.