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Le gascon, les mots et le système est un "essai" , au sens où Montaigne employa ce nom, pour essayer de renouveler la description de cette langue romane et la vision que l'on peut en avoir. Il ne prétend pas annuler l'ouvrage fameux de Gerhard Rohlfs, Le gascon, Etudes de philologie pyrénéenne, ou se substituer à lui. Mais cet ouvrage date déjà de 1935 et la seconde comme la troisième édition (en 1970 puis en 1976) n'ont presque pas tenu compte de la publication, en six volumes, de l'Atlas Linguistique et Ethnographique de la Gascogne (ALGc).
Or aucune étude, désormais, ne pourrait se dispenser d'utiliser ce travail magistral qui cartographie une documentation de première main recueillie, pendant des années, à même le terrain. Le gascon, les mots et le système prend donc en compte, et le plus possible, ces données nouvelles sans toutefois penser un instant épuiser son sujet : l'Atlas contient 2531 cartes et leur étude intégrale serait l'objet d'une "somme" que du reste personne sans doute ne saurait écrire seul aujourd'hui - ni même entreprendre.
Pourtant, Le Gascon, les mots et le système n'est pas seulement un ouvrage de pure description ; une configuration nouvelle des cartes ALGc par l'auteur, leur superposition, permettent de montrer, à l'image des clichés radiographiques, comment certains processus occupent le même espace, ou s'y distribuent, ou bien s'excluent. Des interprétations inédites qui concernent certains phénomènes marquants de l'idiome sont dès lors proposées.
Ce livre est donc "quelque chose d'autre" sans que cela rende caduques les recherches conduites jusqu'ici. A cette étude s'ajoutent trois développements qu'on ne pouvait éviter : la position exceptionnelle qu'occupe le gascon dans le vaste domaine des langues d'oc y est précisée, les sources du lexique y sont étudiées, la situation de l'idiome, aujourd'hui et demain, y est analysée.
