Ce livre constitue la première introduction en français à l'approche connexionniste des comportements intelligents. Il décrit avec clarté par quelles voies et pour quels bénéfices on en est venu à s'inspirer du fonctionnement du cerveau pour réaliser des modèles simulant les mécanismes mentaux. La psychologie a, par exemple, été conduite à réviser ses conceptions sur les apprentissages en un sens extrêmement prometteur.
De la même manière, grâce au modèle connexionniste, de nouvelles perspectives s'ouvrent pour comprendre des pathologies comme la dislexie ou l'aphasie. Mais l'intérêt du connexionnisme et de la présentation qu'en offrent A. Abrahamsen et W. Bechtel concerne l'ensemble des sciences humaines et sociales. On peut en espérer l'élaboration de méthodes qui permettront aux chercheurs en économie et en sociologie de rendre compte des phénomènes collectifs, aux anthropologues et aux politologues de décrire la logique des représentations symboliques, aux philosophes de reconsidérer leurs théories de l'esprit, et partant, leurs thèses sur la nature humaine.
Le champ ouvert par l'approche connexionniste ne connaît pas d'autres limites, pour l'instant, que la méconnaissance dans laquelle elle est encore maintenue, faute des instruments qui en autoriseraient la divulgation. Le connexionnisme et l'esprit remédie à cette méconnaissance et propose aux étudiants en sciences humaines et sociales ainsi qu'aux chercheurs la meilleure initiation qui soit. Traduit par Joëlle Proust, elle-même chercheur de haut niveau en sciences cognitives, cet ouvrage deviendra assurément un classique, ne serait-ce que parce qu'il établit une terminologie conceptuelle dont la recherche française ne pourra bientôt plus se passer.