En 1906, suite au décès de sa mère, May Kimble se retrouve seule et sans le sou, jusqu'à ce que sa tante, qu'elle n'a jamais vue, lui propose de la rejoindre à San Francisco. Accueillie dans la riche famille Sullivan, May s'émerveille de l'opulence de sa nouvelle vie. Mais elle y décèle aussi des zones d'ombre : sa cousine, la belle Goldie, disparaît souvent la nuit, le laudanum rend sa tante confuse, et l'une des servantes ne cesse de la mettre en garde.
Trahisons, folie, meurtre : May risque de tout perdre - et notamment sa liberté. Quand la terre tremblera à San Francisco, il lui faudra se relever au milieu des ruines fumantes et faire face à son destin.