Plongée en eaux profondes dans l'Europe de la guerre froide, errance dans les rues désertes de Vienne, Berlin, Potsdam, Le Cénotaphe de Newton est d'abord un extraordinaire voyage à la recherche d'un monde perdu, celui qui a disparu avec la chute du Mur. Mais le livre de Dominique Pagnier est aussi, en même temps, le roman d'une quête du père énigmatique, d'un apprentissage amoureux où l'aventure individuelle croise en permanence la grande scène historique des passions totalitaires.
L'homme sans qualités de Musil a un successeur. Pour la première fois, à l'égal d'un Sebald, d'un Bolano, un écrivain français investit l'immense champ de l'histoire européenne du XXe siècle, de ses utopies, de son désastre. Du XVIIIe siècle des Lumières au règne sinistre de la Stasi, Le Cénotaphe de Newton offre une métaphore vertigineuse du XXe siècle.