Décrivant le Berlin des années vingt, Christopher Isherwood y évoquait des étudiants, des jeunes femmes troublées et des businessmen louches. Il les faisait se rencontrer dans des bars et des lieux marginaux, partisans du Front rouge, pendant que divers événements historiques se déroulaient autour d'eux. Décrivant le Berlin des années quatre-vingt, Philip Hensher évoque des étudiants, des jeunes femmes troublées et des businessmen louches. Il les fait se rencontrer dans des bars et des lieux marginaux, partisans de la Fraction Armée rouge pendant que divers événements se déroulent autour d'eux. En cinquante ans, rien n'a changé à Berlin et pourtant tout y est différent. Le talent de Philip Hensher est d'avoir échappé à l'ombre du grand Isherwood et d'avoir su trouver sa propre voi(e)x.