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25 mai 1804, Napoléon 1er, empereur depuis sept jours, décide de transférer le chef-lieu de la Vendée dans le petit bourg de La Roche-sur-Yon et d'y fonder une ville nouvelle qui, quelques mois plus tard, sera dénommée Napoléon. 1870, la ville qui compte alors 9 000 habitants reprend son nom : La Roche-sur-Yon. Pendant ces soixante ans, une ville, née sur décision de l'Etat, s'est développée en grande partie grâce au volontarisme de ses habitants.
De ses origines singulières, du contexte historique et du cadre géographique et social dans lesquels elle s'est constituée, elle a gardé des caractéristiques originales que l'histoire vient éclairer. Ce sont ces différents aspects de la fondation et du développement d'une ville nouvelle, pendant cette période politique conflictuelle du XIXe siècle et dans l'environnement spécifique de la Vendée, qui sont examinés d'une manière précise, claire et vivante, dans cet ouvrage qui fait appel à de très nombreux témoignages des acteurs de son histoire.
Un livre de référence qui fait le point sur une histoire méconnue et originale, remettant en question nombre d'idées reçues, et s'adresse à tous ceux qu'intéressent Napoléon et le XIXe siècle, l'histoire urbaine, les villes nouvelles, le patrimoine et la Vendée.
