Régulièrement appelée à la rescousse pour renouer le lien social et atténuer les effets de la crise de la participation politique, la société civile est aujourd'hui parée de bien des vertus. Dans ce contexte, les associations sont généralement considérées comme des lieux de politisation, sans que les processus qui s'y déroulent fassent véritablement l'objet d'investigations. En s'appuyant sur une observation ethnographique menée pendant plus de deux ans dans trois associations locales de jeunes issus de l'immigration, Camille Hamidi rentre dans cette " boîte noire ", pour comprendre à quelles conditions les associations peuvent constituer des passerelles vers la société politique et l'espace public. Deux questions sont au coeur de l'ouvrage : les associations sont-elles réellement des " écoles de démocratie " ? Constituent-elles des lieux de politisation des adhérents ? La société civile dans les cités dessine une théorie des effets limités et cumulatifs de l'engagement associatif en matière de socialisation politique et démocratique.