Pourquoi les Etats-Unis ont-ils été jusqu'en 2010 le seul pays occidental à ne pas avoir développé de couverture maladie universelle, laissant sur le bord de la route près de quarante-cinq millions de personnes ? Pourquoi Obama est-il parvenu à ses fins et pas ses prédécesseurs ? Quels ont été les effets de l'Affordable Care Act ou Obamacare sur l'accès aux soins et sur la maîtrise des dépenses et la performance générale du système de santé américain ? Après des débuts hésitants, controversés et une mise en oeuvre hyperpolitisée, la réforme va-t-elle finalement fonctionner et produire les résultats escomptés par les libéraux américains ? Analyse historique, institutionnelle et politique des évolutions du système de santé américain et des moments qui en ont jalonné le développement jusqu'aux transformations entraînées par la réforme de 2010, cet essai montre que les politiques de santé américaines reflètent les évolutions et les hésitations de la politique et de la société américaine elle-même.
Il montre aussi le rôle accru de l'idéologie et de la polarisation politique entre démocrates et républicains et, et à quel point elles affectent les politiques sociales aux Etats-Unis.