L'évolution actuelle de la Russie déconcerte ceux qui ne sont pas familiers de son histoire : un régime qui paraissait inébranlable s'est effrondé du jour au lendemain sans pour autant céder la place à une démocratie stable de style occidental. L'ouverture récente des archives aide à éclairer ce paradoxe : longtemps occultés, les mouvements de résistance populaire au bolchevisme qui se développent dès le printemps 1918 confirment que "l'unité indissoluble du parti et du peuple " a toujours été mythique, mais la révision à la baisse des effectifs du Goulag réfute l'image simpliste d'une société majoritairement opprimée par une bureaucratie toute-puissante. " Bilan globalement positif " (G. Marchand) ou "globalement négatif " (R. Hue) ? Le présent exposé propose une vision plus nuancée de ces trois quarts de siècle qui n'ont certes pas ébranlé le monde, mais qu'on ne peut pas effacer d'un trait dans le destin du peuple russe.