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Frances, une jeune bourgeoise brusquement privée de ses biens, abandonne Londres pour l'Afrique du Sud à la fin du XIXe siècle. Elle a accepté d'épouser Edwin Matthews, un médecin idéaliste qu'elle connaît à peine. Dans le paquebot qui la conduit au Cap, elle s'éprend de l'ambitieux William Westbrook et s'imagine qu'elle pourrait retrouver ses privilèges avec lui. D'une ferme perdue au coeur du veld à la capitale minière de Kimberley, où courent des rumeurs d'une épidémie de variole, elle découvre la rude existence des colons et comment, dans les mines de diamants, des fortunes se font au prix de vies humaines.
Au coeur de cette Afrique cruelle et fascinante, Frances devra faire un choix entre devoir et passion. "Jennifer McVeigh conjugue avec talent raison et sentiments dans l'Afrique du Sud de la fin du XIXe siècle." Olivia de Lamberterie, Elle. "C'est si bien décrit qu'on a le film sous les yeux." Didier Jacob, Le Nouvel Observateur.
Magique Afrique du Sud
Frances se trouve démunie lorsque son père vient à mourir brusquement. Heureusement, peu de temps avant son décès, un homme lui propose le mariage. Obligée d'accepter pour ne pas finir à la rue, elle prend donc le bateau direction le Cap en Afrique du Sud.
Durant la traversée, elle y rencontre un homme qui va changer sa vie.
Frances ne connait rien à la vie : elle a toujours été protégée par son père. En débarquant en Afrique du Sud, elle ne sait pas de quoi son avenir sera fait mais elle est certaine d'une chose : elle ne retournera jamais en Angleterre.
Partagée entre deux hommes, elle ne sait pas trop quelle décision prendre. C'est sans compter sur la lâcheté masculine. Elle va être contrainte à en subir les conséquences.
Ce roman n'est pas seulement une romance mais c'est également une belle fresque historique sur l'Afrique du Sud du XIXe siècle : les débuts de la vaccination, la relation entre les blancs et les indigènes.
A la lecture de ces lignes, je me suis aperçue que la façon dont sont traités les Indigènes n'a guère évolué en près de deux siècles.
De plus, la situation des femmes n'est guère plus enviable. Si elles ne sont pas mariées ou bien si elles ne bénéficient pas d'un soutien familial, elles n'ont guère de chance de s'élever socialement, d'autant que la plupart n'ont reçu aucune éducation.
J'ai aimé la description des paysages et de cette terre sauvage. Si l'histoire d'amour n'est pas nouvelle, ce livre est passionnant par son contexte.