Gutenberg, Christophe Colomb, Alberti, Copernic, Erasme, Luther... tous ces hommes ont vécu à une époque qu'on appelle Renaissance. Ils ont, dans leur domaine, bouleversé ce qui existait jusqu'à eux. L'imprimerie, l'Amérique, la perspective, l'astronomie, le retour à la pensée antique, la création d'une Eglise nouvelle... tous ces événements qui ont radicalement transformé l'Europe, ses moyens de communication, sa religion, sa conception du monde et de l'Univers interviennent en une centaine d'années. Pourtant, la Renaissance n'est pas une séquence historique cohérente et facilement identifiable : c'est une explosion italienne dont l'onde atteint progressivement l'Europe entière. C'est aussi un mouvement largement indépendant de la péninsule. Cet ouvrage essaie de comprendre comment ce mouvement est né, ce qu'il doit au Moyen Age et ce qu'il a légué aux siècles suivants.