Charles Judd arpente la plage de son village de Cornouailles en méditant sur le tour pris par son existence. Daphné, son épouse, se débat avec la dernière recette de poisson à la mode, dans une tentative désespérée de contrôler au moins un pan de sa vie. Deux de leurs enfants s'en sont sortis - plus ou moins. Mais tous les quatre se remettent difficilement du choc causé par la détention, dans l'Etat de New York, de Juliet, la fille prodigue, reconnue complice du vol d'une oeuvre d'art.
Pour Charles, depuis, c'est comme s'il avait perdu toute sa famille. Mais avec la libération de Juliet, les Judd sont sur le point d'être réunis, et les blessures se rouvrent. Au fil de ce portrait aussi cruel que divertissant d'une famille dans la tourmente, Justin Cartwright affirme son sens du trait, son art de la mise en scène et une écriture aussi précise qu'élégante, qui l'imposent comme l'un des plus fins romanciers anglais contemporains.