Surpopulation, taux de suicide en hausse, trafics de drogue, illettrisme, misère humaine... Les prisons françaises, où les détenus sont parfois confinés à trois ou quatre dans une cellule de 9m2, sont dans une situation qui ne cesse de se dégrader. À tel point qu'elles ne jouent plus leur rôle - celui de réinsérer - mais encouragent au contraire à la récidive une population aujourd'hui majoritairement composée de délinquants sexuels, de toxicomanes et de malades mentaux. Au fil d'une enquête nourrie de sources officielles et au hasard de rencontres improbables, Philippe Zoummeroff, qui se consacre depuis des années à la condition pénitentiaire, et Nathalie Guibert, journaliste au Monde, nous ouvrent les portes d'un univers que beaucoup d'entre nous se refusent à voir. Et envisagent des solutions à un problème qui nous concerne tous. Un document dérangeant pour comprendre la réalité d'un système qu'il est urgent de repenser, selon les auteurs qui font le pari de la volonté, en commençant par réhumoniser l'univers carcéral.