Exceptionnels, les Etats-Unis le sont par leur histoire, courte au regard des autres grandes nations du monde par leur situation géographique éloignée des puissances eurasiennes, par les valeurs de la démocratie libérale dont ils ne sont pas les inventeurs mais dont ils se sentent les premiers défenseurs, enfin, par leur puissance tant économique que militaire. Leur politique étrangère ne peut donc être que singulière.
Elle résulte d'une dialectique perpétuelle entre les intérêts et la morale, entre le pragmatisme et l'idéologie, entre l'action et la pensée. Après avoir retracé les principales étapes de l'histoire de la politique étrangère américaine, cet ouvrage analyse les instruments et objectifs de ceux qui " font l'histoire " aujourd'hui.