Dans les années 70 et au début des années 80, pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, les grands pays industrialisés se sont trouvés confrontés simultanément à la chute de la croissance, à la montée du chômage et à une flambée d'inflation, sans compter le déséquilibre des paiements extérieurs. Ces dérèglementations étaient certes imputables à la brutalité des hausses de prix du pétrole. Mais l'impact des chocs pétroliers a été d'autant plus marqué que l'économie internationale était déjà ébranlée par les désordres monétaires, qui alimentaient l'inflation et agitaient les marchés des changes, par les innovations technologiques et l'émergence de nouvelles puissances industrielles, notamment dans le Sud-Est asiatique, qui bouleversaient la répartition internationale de la production et les échanges commerciaux. Dès lors, le retour à une croissance équilibrée passait par une définition claire des objectifs considérés comme prioritaires et la mise sur pied de politiques appropriées. Sans une analyse, théorique et pratique, des ressorts de la croissance, des causes du chômage, de l'inflation et du déficit extérieur, ainsi que des remèdes qui peuvent leur être apportés, on ne peut comprendre les politiques économiques mises en œuvre en France depuis dix ans, afin de faire face à cette situation nouvelle. On ne peut davantage expliquer le décalage constaté entre les objectifs fixés et les résultats. Cet ouvrage, qui fait suite au premier volume, " les instruments de la politique économique ", publié en 1985, dans la même collection, offre dans un style accessible et clair une approche objective de ces diverses politiques économiques. Seule l'analyse critique de ces expériences successives peut permettre de retrouver le chemin du " paradis perdu " de l'expansion dans la stabilité.